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    诸葛亮望着宛城雄伟的城墙，思绪翻涌。

    “此城不容易进攻啊。”

    曹真的防御，铜墙铁壁一般。

    还有魏国的大军驻扎在许昌，随时支援各个方向。

    就目前而言，宛城似乎没什么机会。

    孙权对寿春的攻势也减缓了，头脑愈发冷静。

    诸葛亮试探进攻几次后，便宣布退兵回穰城进行休整。

    并且好心地告诉了孙权一句。

    如今战争持续了一年多, 对财政的消耗极其严重。

    所幸取得了不错的战果，勉强维持了北伐军队的士气。

    孙权拿下了合肥，战略意义深重。

    他也担心曹丕针对，于是宣布暂且退至合肥休整。

    赵云的任务完成了，暂接皖城驻兵。

    南北对峙的局势，又继续持续下去。

    刘备久攻潼关不下，暂且退至长安，发展势力。

    魏黄初五年（224）, 汉章武四年末。

    刘禅奉命修缮长安，以作为进攻魏国的桥头堡。

    他发动了十万劳役，以及十万士卒，共计二十万人马，展开了对长安城的规划。

    到处都是忙碌的场景。

    “长安缺乏足够的木材，这可怎么办？”关兴头疼道。

    关中地区作为秦汉的政治中心，对森林的破坏极其严重。

    毕竟都是就近砍伐木材，以做民用。

    刘禅另辟蹊径，道：“从今往后，不以木材作为主要的建筑材料，而是烧制砖块。”

    直百司已经研究出了烧制城砖的工艺，但还没有具体地运用。

    汉朝的城墙，大都是土制，还没有城砖的概念。

    刘禅抢先将砖头用在了民宅上。

    直到章武五年, 长安城才完成了初步的修缮，能够勉强住人了。

    只是一些设施，还没有完善。

    刘禅拓展了街道的宽度，以及设置了很多公共厕所, 挖掘化粪池，以达到净化城市的目的。

    等到长安发展起来，必是焕然一新。

    而汉室的商队通过北方的商贸渠道，与鲜卑人做起了生意。

    刘禅以铁矿、粮食，大量地购买鲜卑人的战马。

    鲜卑单于步度根，慷慨地出售了叁千匹战马。

    这对于缺乏战马的汉军来说，可谓是如虎添翼。

    刘禅秉持着敌人的敌人，就是暂时的朋友原则，开展了与步度根的贸易。

    黄权亲自去了一趟草原，确立了双方的互市。

    在此期间，步度根盛情地款待了黄权，并且谈到了合作事宜。

    “吾愿南下劫掠并州，助汉军北伐，不知道汉军愿意给什么好处？”

    黄权沉默了半晌，道：“在下不能确定，需要通报陛下。”

    “希望能够收到好消息。”步度根自信道。

    消息传回长安，刘备郑重地商讨了此事。

    “若是鲜卑能够出兵，必能牵制魏国北方的兵力, 对我军非常有利。”法正赞同道。

    “不可。”

    “绝对不可，汉军秉持匡扶汉室的大义北伐，此乃正义之举，”

    “怎能邀请鲜卑，劫掠大汉百姓？这不是本末倒置吗？”

    刘禅摇了摇头，态度十分坚决。

    “现在北方属于魏国，是不是大汉百姓，还有待商榷。他们帮助的，可是曹魏。”法正正色道。

    “战争再怎么残酷，都不应该主动殃及百姓，若是舍弃了此本心，吾等与魏国的禽兽何异？”刘禅沉声道。

    “阿斗说得对，朕不能负了百姓。”刘备一锤定音。

    刘禅与鲜卑互市，最多是为了获取足够的战马，弥补汉军的短板。

    否则他一块铁、一两盐都不会向北方运输。

    为了维持与步度根的关系，刘禅命人准备了明珠、大贝、琉璃、翡翠、玳瑁、犀角、象牙之类珍品，购买鲜卑的战马、牲畜、牛羊皮等等。

    对于刘禅来说，这些珍宝空有价值，一点作用都没有。

    只有兑换成物资，充当货币的作用，才能体现出它们的价值。

    步度根果然非常喜欢，双方又交易了两千匹战马，以及五千头牛，两万头羊。

    接下来哪怕黄权出价再高，步度根也不肯贩卖战马了。

    要知道，战马是他们命根子。

    步度根不可能削弱部族的力量，去做这一笔生意。

    五千匹战马，已经到了他的极限了。

    刘禅将这些战马，全部编到大汉铁骑中。

    马超麾下的骑兵，共计两万人，开启了地狱一般的训练模式。

    此前刘禅在叁辅之地屯田的作用，开始凸显。

    汉军获得了一大批粮食的补给。

    屯田的规模愈发扩大，因为此战一定不会轻易结束。

    到了汉章武五年。

    步度根还没有采取行动，另一位鲜卑首领轲比能按捺不住了。

    他率军劫掠并州，拉开了新一年的战事帷幕。

    汉军主力继续攻打潼关，诸葛亮、赵云会师，攻打宛城。

    徐盛、吕范会师广陵，战曹休。

    孙权、陆逊继续攻打寿春。
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